Après un premier opus sur le temps médical, Emmanuel Vigneron retrace ici l’évolution du concept de valeur depuis son sens chevaleresque originel jusqu’à sa signification marchande actuelle, et interroge ses implications pour la médecine. Du latin valere (aller bien, être plein de forces), le mot « valeur », désignait au Moyen Âge l’honneur et le service désintéressé d’autrui. Ce sens moral a progressivement été supplanté par le sens marchand. Pourtant, l’idéal chevaleresque demeure vivant en médecine. À travers les figures de Robert Debré, Paul Milliez et Alexandre Minkowski, l’auteur montre comment ces praticiens ont incarné les vertus cardinales au service des plus démunis, faisant de la médecine un engagement moral plutôt qu’une transaction économique.
La valeur a toujours eu ce double sens de la valeur d’un homme et, par métonymie, de la valeur marchande d’une chose. Cette coexistence, déjà présente en latin, s’est manifestée au xiie siècle alors que s’affirmait la chevalerie et que, dans le même temps, naissaient la banque, le commerce à longue distance et le capitalisme. Depuis lors, ce dernier n’a cessé de se développer tandis qu’à partir du XVe siècle, la chevalerie s’effaçait pour disparaître dans sa forme initiale dans la seconde moitié du XVIe siècle. En parallèle, le sens de valeur lié à la chevalerie a disparu ou du moins s’est effacé derrière le deuxième sens resté longtemps un sens dérivé et secondaire mais qui est devenu, au fil des siècles et jusqu‘à nos jours, le sens ultra-majoritaire. Ce n’est pourtant pas ce sens marchand qui peut fonder l’honneur en médecine et il nous faut revenir au sens premier pour en comprendre les implications économiques et humaines, notamment dans le domaine de la santé. Le mot vient du latin valere, « aller bien », « être plein de forces ». Les Romains employaient beaucoup ce verbe, notamment pour dire ...
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