S’il existe une référence relative au nombre de kilomètres parcourus quotidiennement à l’hôpital par les infirmières et infirmiers (une douzaine), le nombre de mots prononcés chaque jour au sein d’un établissement de santé n’est pas mesuré. Le simple fait de l’imaginer suffit à donner le vertige : dans cet environnement, le langage est à la fois écrit, parlé, verbal, non verbal ; les mots sont échangés entre professionnels et patients, entre collègues de travail, entre l’institution et l’usager, entre l’institution et les professionnels extérieurs ; leur portée peut viser la transmission de l’information, l’expression des sensations ou sentiments, la prise de décision, etc. Un même échantillon de vocables, en fonction de la forme retenue, des interlocuteurs concernés et de la portée donnée, impliquera des sens différents. Compte tenu de la variété que suppose l’environnement hospitalier, l’usage (ou l’absence d’usage) des mots constitue un terrain de réflexion particulièrement intéressant. L’homo loquens que nous sommes s’exprime de façon si évidente que, une fois chacun plongé dans sa pratique quotidienne, l’on en oublie le caractère social du langage.