Notre système de santé est fondé sur un principe fondamental : offrir à tous les patients une qualité des soins, indépendamment de leur origine, de leur genre, de leur âge ou de toute autre caractéristique personnelle. L’éthique professionnelle, si on la définit comme l’ensemble des principes moraux qui guident les pratiques dans une profession, exige de cette prise en charge qu’elle soit équitable. Il ne s’agit pas seulement d’un objectif d’organisation, mais d’une exigence d’humanité et de justice. Pourtant, de nombreuses observations et publications scientifiques montrent que cette équité est mise à mal et que le facteur d’apparence (genre, ethnie, âge, handicap, poids…) semble influer sur la qualité des soins. L’auteur examine ici ces mécanismes, les illustre à partir d’un exemple en médecine d’urgence et tente d’en comprendre les ressorts cognitifs, historiques et organisationnels.
Les preuves de différence de traitement selon l’apparence des patients sont nombreuses dans la littérature. Les sujets les plus traités sont probablement liés au genre et à l’appartenance ethnique. Les travaux sur les différences de prise en charge en fonction de l’appartenance ethnique proviennent en grande partie de pays où la recherche sur les discriminations est facilitée par la disponibilité de données ethniques ou culturelles, comme les États-Unis. Mais les tendances qu’ils décrivent semblent se retrouver dans d’autres contextes, y compris européens. Si la majorité des études semblent montrer une différence de prise en charge en fonction de paramètres d’apparence, notre équipe de médecine d’urgence a pris le parti de travailler sur ce sujet autour d’un symptôme : la douleur thoracique. Il s’agit d’un motif fréquent de recours aux urgences, lié à une grande amplitude de gravité dans ses causes : elle peut correspondre à une pathologie bénigne (environ 60 % des cas(1))jusqu’à une urgence vitale, comme dans le cas d’embolie pulmonaire, de dissection aortique ou de syndrome coronarien aigu (SCA). Ce motif de consultation ...
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