Les erreurs de diagnostic

Imaginerait-on que l’on néglige d’étudier et de combattre les erreurs médicamenteuses ? Une étude rétrospective de L.L. Leape (1), portant sur 30 195 dossiers choisis au hasard parmi ceux des patients hospitalisés en 1984 dans l’État de New York, relève que 1 133 patients (3,7 %) ont souffert d’un ou de plusieurs événements indésirables. Parmi ces événements, 8,9 % sont des erreurs médicamenteuses, dont 14,1 % ont des conséquences graves. À titre de comparaison, dans la même étude, 13,8 % sont des erreurs de diagnostic, dont 47 % peuvent être à la base de conséquences graves pour le patient. Pourquoi alors l’erreur de diagnostic est-elle si peu étudiée ? L’erreur de diagnostic est un sujet mal aimé parce qu’il met en cause la compétence du médecin ; son étude pose problème parce que sa détection et sa quantification sont ardues (2). Sa définition est difficile à opérationnaliser, de sorte que les études prospectives sont rares : on parle d’occasion perdue (3) ou de diagnostic non posé, ou posé erronément, ou posé avec retard (4). Les études fondées sur des revues de dossiers sont lourdes à ...