Vivre au-delà de 105 ans

La survie aux très grands âges a toujours fasciné les sociétés humaines. Des patriarches bibliques aux centenaires des Andes ou du Caucase, les affabulations n’ont pas manqué et restent parfois tenaces, jusqu’à motiver la quête d’une impossible immortalité. Pourtant, jusqu’au milieu du XX^e siècle, rares ont vraisemblablement été les humains ayant dépassé les 100 ans. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’augmentation du nombre de centenaires est spectaculaire. Autour d’une centaine en France en 1900 et encore limité à 200 en 1950, le compte s’établissait déjà à plus de 1 000 en 1970 pour atteindre plus de 8 000 en 2000. En moins de vingt-cinq ans, ce nombre a encore presque quadruplé, dépassant 31 000 au 1^er janvier 2024. Sous l’hypothèse d’une poursuite des tendances actuelles de la mortalité, l’Insee projette plus de 200 000 centenaires en 2070. 

Dépasser les 110 ans reste un événement rare mais sa fréquence s’est à son tour fortement accrue ces dernières décennies.
Le Répertoire national d’identification des personnes physiques (RNIPP) ne rapporte aucun décès au-dessus de cet âge avant 1987. Il faut attendre 20 ans de plus pour que le nombre de ces « supercentenaires » dépasse la dizaine.
Depuis, il croît fortement, en dépit des aléas liés aux petits nombres ; en 2022, 39 personnes sont décédées à 110 ans ou plus. En 2022, sur les 39 personnes décédées, 38 étaient de sexe féminin. Une prépondérance constante au cours du temps.

L’étude Population et Sociétés, n° 621, avril 2024